一、中央银行的作用

中国人民银行作为中央银行具有三大职能：

• 制定与实施货币政策
• 执行金融监管
• 提供支付结算服务

中国人民银行运行三个跨行支付系统，包括2000多家同城清算所、全国手工联行系统、全国电子联行系统。提供的服务包括：

• 支付处理服务：为银行结算大额与零售支付交易；
• 提供结算帐户：人行各级分支机构为商业银行各级分支机构以及其他机构（如邮政储汇局）提供结算帐户服务；
• 提供信贷服务：各银行可从人民银行分行拆借资金。

二、中国支付系统

中国支付系统与演变受到环境、文化、经济条件、基础设施等诸多因素的影响，决定因素来自银行结构与中央银行帐户结构：

• 银行结构：尽管中国银行机构数量不多，但每家国有商业银行都拥有数目众多的分支机构，依据地域范围按照规定的等级进行运作。每个分支机构都可看做独立的实体，从而在一家银行机构内存在不同的标准与业务处理程序。每一个分支机构都作为独立的支付业务处理单位在央行当地分支机构开设独立帐户，因而形成了复杂而分割的支付环境。
• 中央银行帐户结构：国有大型商业银行与央行具有类似的多层次式结构，包括总行与多家省/自治区/直辖市级分行、城市/地区级中心支行以及数目众多的县级支行。每级商业银行都在相应的央行分支机构开设帐户。

受到多层次管理和高度分散式中央银行帐户结构的影响，中国支付系统可区分为6个系统：

• 全国手工联行系统（央行）
• 全国电子联行系统（央行）
• 同城清算所（央行）
• 全国电子资金汇兑系统（四大国有商业银行）
• 银行卡系统（银行卡中心）
• 邮政汇兑系统（邮政储汇局）

1、全国电子联行系统
     全国电子联行系统（EIS, The National Electronic Inter-bank System）由人民银行拥有并运行，采用VSAT卫星通讯技术，为分散式处理系统，全国2000多家人民银行分/支行联入全国总中心，参与者为各商业银行分/支行。支持各种支付类型，但只办理贷记转帐，所有资金转帐指令必须在帐户余额足以支付的情况下才能被执行，支付系统无信用或流动风险。

2、全国手工联行系统
     人民银行与四大国有商业银行都有自己的全国手工联行系统（Paper-based non-local funds transfer systems）。1996年以后四大国有商业银行以全国电子资金汇兑系统取代手工联行，但人行依然运行自己的手工联行系统，用以处理跨行纸凭证异地支付交易以及人民银行分/支行之间的资金划拨。
     商业银行的系统支持贷记与借记支付；人行的系统办理人行各分/支行间的资金划拨、国库款项的上缴下拨及划转，以及商业银行内大额资金转帐。手工系统分为全国、省辖与县辖三级联行，采用电汇或信汇方式直接交换支付工具。

3、同城清算所
     全国2000家同城清算所（LCHs, Local Clearing Houses）分布在中心城市和县城/镇，全部同城跨行支付交易和大部分同城行内支付业务经由同城清算所在商业银行之间进行跨行清算后，再交行内系统进行异地处理，参与者包括辖区内绝大多数银行分支机构，支持贷记与借记支付，支票是主要的应用，只允许在同城内使用。

4、电子资金汇兑系统
     1996年起四大国有商业银行建立行内电子资金汇兑系统（Electronic intrabank clearing systems）以取代原来的手工联行，具有类似的多级树型结构，大多采用净额批处理方式。

上述系统都为跨分行的系统，并非真正意义的跨行系统与行内系统。一个重要特征是，对于异地纸凭证支付，先在同城范围内各商业银行间进行跨行结算，再由商业银行办理异地行内清算，即“先横”（跨行）“后直”（行内）的处理方式。

三、中国现代化支付系统

90年代以来人行主持的中国现代化支付系统（CNAPS, China’s National Advanced Payment System）项目是对原有支付系统的改造，采用了先进的设计与技术以适应未来的需求。